열심히 일하는데 소득이 적어서 빠듯한 가정이라면 근로장려금을 꼭 챙겨야 한다. 국세청이 소득과 재산 기준을 충족하는 가구에 현금을 직접 지급하는 제도인데, 신청 안 하면 아무리 자격이 돼도 받을 수 없다. 2026년에는 맞벌이 가구 소득 기준이 올라서 작년에 안 됐던 가구도 새로 대상이 됐을 수 있다.
근로·자녀장려금이란
근로장려금은 근로소득·사업소득·종교인 소득이 있는 저소득 가구에 정부가 현금을 직접 지급하는 제도다. 단순한 세금 환급이 아니라 부족한 소득을 보충해주는 성격이라서 세금을 한 푼도 안 낸 사람도 받을 수 있다. 자녀장려금은 18세 미만 부양자녀가 있는 가구에 추가로 지급한다. 두 가지를 중복으로 받을 수 있어서 자녀가 있는 가구는 합산하면 상당한 금액이 된다.
2026년 소득 기준
2025년 귀속 소득을 기준으로 판단한다. 단독가구는 연 소득 2,200만 원 미만, 홑벌이 가구는 3,200만 원 미만, 맞벌이 가구는 4,400만 원 미만이다. 올해 맞벌이 가구 기준이 완화되면서 더 많은 가구가 대상이 됐다. 자녀장려금은 부부 합산 총소득 7,000만 원 미만이면 신청할 수 있다.
재산 기준
소득 기준을 충족해도 재산 기준을 통과해야 한다. 가구원 전체 재산 합계액이 2억 4천만 원 미만이어야 한다. 재산이 1억 7천만 원 이상 2억 4천만 원 미만이면 계산된 장려금의 50%만 지급된다. 재산에는 부동산, 전세보증금, 자동차, 금융자산 등이 포함되고 부채는 차감되지 않으니 실제 재산 규모를 제대로 계산해봐야 한다.
가구별 최대 지급액
근로장려금 최대 지급액은 단독가구 165만 원, 홑벌이 가구 285만 원, 맞벌이 가구 330만 원이다. 여기에 자녀장려금이 추가된다. 18세 미만 부양자녀 1명당 최소 50만 원에서 최대 100만 원까지 받을 수 있다. 맞벌이 가구에 자녀가 2명이라면 근로장려금 330만 원에 자녀장려금 최대 200만 원을 더해 최대 530만 원을 받을 수 있다.
정기 신청 기간을 놓쳤다면
2026년 정기 신청 기간은 5월 1일부터 6월 1일까지였다. 이 기간에 신청하면 9월 말까지 전액이 지급된다. 기간을 놓쳤더라도 포기할 필요는 없다. 기한 후에도 신청이 가능하며 이 경우 장려금의 95%를 받을 수 있다. 기한 후 신청은 별도 안내 없이 본인이 직접 홈택스나 손택스 앱에서 신청해야 한다.
반기 신청과 정기 신청 차이
근로소득자는 반기 신청도 가능하다. 상반기 소득분을 8월에, 하반기 소득분을 이듬해 3월에 신청하는 방식이다. 소득이 발생한 시점에 바로 장려금을 받을 수 있어서 자금 흐름이 빡빡한 가구에 유리하다. 사업소득자와 종교인 소득자는 반기 신청 대상이 아니고 정기 신청만 가능하다.
신청 방법
국세청 안내문을 받은 경우 안내문의 개별인증번호와 주민등록번호 뒷자리를 입력하면 2~3분 안에 신청이 완료된다. 안내문이 없는 경우 홈택스(hometax.go.kr) 또는 손택스 앱에서 로그인 후 장려금 신청 메뉴로 들어가면 된다. 전화(1544-9944) 음성 안내로도 신청 가능하다. 대상자 여부는 손택스 앱에서 즉시 조회할 수 있다.
근로장려금과 자녀장려금 한 번에 신청
두 가지를 따로 신청해야 한다고 오해하는 경우가 있는데, 홈택스나 손택스에서 한 번 신청할 때 자녀장려금 항목이 함께 나온다. 빠뜨리지 않도록 확인하면서 신청하면 된다. 부부가 각자 신청하는 게 아니라 가구 단위로 1건만 신청하면 된다.
주변에 맞벌이 가구인데 소득 기준이 넘는다고 생각해서 몇 년 동안 신청을 안 했다가 올해 기준이 올라서 처음으로 신청해봤다는 경우가 있었다. 생각보다 금액이 꽤 됐다고 했다. 직접 조회해보는 데 5분도 안 걸리는데 혹시나 하는 마음에 한 번씩 확인해보는 게 맞다. 안 되면 그만이고 되면 수백만 원이 생기는 거다.
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