건강검진 결과를 받아들고 혈압 수치를 보면서 "이게 높은 건가?" 싶은 경우가 많다. 정상인지 고혈압인지 경계가 어딘지 정확히 모르는 채로 그냥 넘기는 경우도 흔하다. 특히 고혈압 전단계는 증상이 없어서 본인도 모르고 지나치기 쉽다. 수치를 제대로 읽는 법부터 알아두면 이 단계에서 생활 관리로 충분히 되돌릴 수 있다.
혈압 수치, 어떻게 읽는가
혈압은 수축기 혈압과 이완기 혈압 두 가지 숫자로 표시된다. 예를 들어 '120/80 mmHg'라고 하면 앞의 120이 수축기(심장이 수축하며 혈액을 밀어낼 때의 압력), 뒤의 80이 이완기(심장이 이완되는 시점의 압력)다.
대한고혈압학회 기준 분류는 이렇다.
정상 혈압은 수축기 120 미만, 이완기 80 미만이다. 주의 혈압은 수축기 120~129, 이완기 80 미만으로, 아직 고혈압은 아니지만 관리가 필요한 신호다. 고혈압 전단계는 수축기 130~139 또는 이완기 80~89다. 이 구간이 핵심이다. 1기 고혈압은 수축기 140~159 또는 이완기 90~99, 2기 고혈압은 수축기 160 이상 또는 이완기 100 이상이다.
고혈압 전단계가 위험한 이유
고혈압 전단계는 증상이 없다. 두통도 없고 어지럽지도 않다. 그래서 대부분 검진 수치를 보고 나서야 알게 된다. 문제는 이 상태를 그냥 두면 수년 내에 본격적인 고혈압으로 진행할 확률이 높다는 점이다.
혈압이 높은 상태가 지속되면 혈관 벽에 지속적인 압력이 가해진다. 혈관이 두꺼워지고 딱딱해지면서 동맥경화로 이어지고, 이게 심근경색이나 뇌졸중의 핵심 원인이 된다. 당장은 아무 느낌이 없지만 혈관은 조용히 손상되고 있는 셈이다.
특히 여름철에는 혈압 변동이 심해진다. 더위로 혈관이 확장되면서 혈압이 떨어지는 것처럼 보이기도 하지만, 탈수가 겹치면 혈액 점도가 높아져 오히려 혈압이 올라가거나 심뇌혈관 사고 위험이 높아진다. 폭염일수록 혈압 관리에 더 신경 써야 하는 이유다.
가정에서 혈압 제대로 재는 법
병원에서 한 번 잰 수치보다 가정혈압이 더 정확하다고 보는 경우가 많다. 이른바 '백의 고혈압' 즉, 병원에 가면 긴장해서 혈압이 올라가는 현상이 있기 때문이다. 반대로 병원 밖에서는 괜찮지만 집에서 재면 높게 나오는 '가면 고혈압'도 있다.
가정혈압 측정 요령:
- 측정 30분 전 흡연, 카페인, 격한 운동은 피한다
- 5분 이상 앉아서 안정을 취한 후 측정한다
- 팔을 심장 높이에 맞추고 커프는 팔꿈치 2~3cm 위에 감는다
- 아침(기상 후 1시간 이내, 소변 후)과 저녁(취침 전)에 각각 측정한다
- 매일 같은 시간에 기록하고, 최소 5~7일치 평균을 참고한다
가정혈압 기준으로 135/85 mmHg 이상이 반복되면 고혈압으로 본다.
생활 습관으로 되돌릴 수 있다
고혈압 전단계는 약 없이 생활 습관 교정만으로 정상 범위로 되돌릴 수 있는 마지막 기회에 가깝다. 실제로 이 단계에서 식단과 운동을 바꾼 사람들은 상당수가 수치를 낮추는 데 성공한다.
식단에서 가장 효과가 큰 건 나트륨 줄이기다. 하루 나트륨 섭취량을 2,300mg 이하로 줄이는 것만으로 수축기 혈압이 5~6mmHg 낮아질 수 있다. 국물 음식을 줄이고 가공식품의 나트륨 함량을 확인하는 습관이 필요하다. 칼륨이 풍부한 채소와 과일은 나트륨 배출을 도와 혈압 관리에 유리하다.
운동은 유산소 운동이 가장 효과적이다. 빠르게 걷기, 자전거, 수영 등을 주 5회 이상, 한 번에 30분 이상 꾸준히 하면 수축기 혈압을 4~9mmHg 낮출 수 있다는 연구 결과가 있다. 격렬한 운동보다 꾸준한 중강도 운동이 핵심이다.
음주는 남성 기준 하루 2잔 이하, 여성 1잔 이하로 줄이는 게 권장된다. 흡연은 혈관 수축을 직접 유발하므로 혈압 관리 측면에서 금연이 가장 강력한 단일 개입이다.
언제 병원에 가야 하는가
생활 습관 교정을 3~6개월 성실하게 해봤는데도 가정혈압이 지속적으로 135/85 이상이라면 진료가 필요하다. 당뇨, 만성콩팥병, 심혈관 질환이 있는 사람은 고혈압 전단계라도 더 적극적인 치료를 고려해야 한다. 수치가 150/95를 넘거나 두통, 시야 흐림, 코피가 반복된다면 즉시 진료를 받는 것이 맞다.
수치 하나를 제대로 읽는 것만으로 몇 년 뒤의 뇌졸중이나 심근경색을 피할 수 있다. 지금 혈압이 애매한 구간에 있다면 생활 습관부터 바꿔보는 게 가장 빠른 대응이다.
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